À vol d’oiseau, le golfe du Morbihan commence à une trentaine de minutes de votre cabane perchée près de Carnac, là où la mer entre dans les terres et se pose entre les îles. En début d’été, le jour dure jusqu’à vingt-deux heures et les villages n’ont pas encore basculé dans la foule du 14 juillet : c’est la fenêtre idéale pour boucler le tour de cette petite mer intérieure. Voici l’itinéraire que nous glissons aux hôtes qui veulent tout voir sans jamais courir, de la rive nord à la presqu’île de Rhuys, en refermant la boucle par Locmariaquer.
Par où commencer et combien de temps prévoir depuis Carnac ?
Le golfe se referme presque sur lui-même entre Vannes au fond, la presqu’île de Rhuys au sud et la sortie sur l’océan à l’ouest, face à Locmariaquer. Depuis Ploemel, vous en atteignez la rive nord en 35 minutes par la campagne d’Auray, et Vannes en 45 minutes. Une seule journée suffit pour en saisir le dessin en suivant la côte d’ouest en est, mais deux jours vous laissent le temps d’une traversée vers une île et d’une dégustation d’huîtres chez le producteur.
En début d'été, un départ vers 9h30 après le petit-déjeuner hissé à la poulie vous ouvre une journée entière de lumière. Nous conseillons de tracer la boucle par la rive nord d'abord, la presqu'île de Rhuys ensuite, pour finir face au soleil couchant côté Locmariaquer. Le golfe impose aussi son propre tempo, celui de la marée. À chaque cycle, 200 à 400 millions de mètres cubes d'eau s'engouffrent par le goulet de 900 mètres qui l'ouvre sur l'océan, de quoi nourrir l'un des courants les plus puissants d'Europe et vider à marée basse certaines pointes, certains passages à gué et les vasières des ostréiculteurs. Jetez un œil aux horaires avant de partir, ils commandent une bonne partie de la journée.
La rive nord, de Larmor-Baden aux pointes d'Arradon
Larmor-Baden ouvre le golfe côté nord, avec son petit port tourné vers les parcs à huîtres et l'embarcadère du cairn de Gavrinis. Ce tumulus néolithique dressé sur une île se rejoint en quinze minutes de bateau, et ses parois intérieures sont couvertes de gravures en spirales vieilles de près de 6 000 ans, parmi les plus belles d'Europe. L'accès se fait uniquement en visite guidée, sur réservation, d'avril à début novembre : réservez la veille en juillet, les départs partent complets en milieu de matinée.
Les gravures en spirales du cairn de Gavrinis, parmi les plus belles d'Europe, image d'illustration.
En reprenant la route vers l'est, la pointe d'Arradon offre l'une des vues les plus justes sur la mer aux mille reflets, avec l'île aux Moines et l'île d'Arz posées au large. Un banc, un muret, l'odeur des pins : on comprend là pourquoi le golfe a la réputation d'apaiser. Les amateurs de marche prolongent par le sentier côtier du GR34, qui longe l'eau presque tout du long. Vous êtes à quelques kilomètres seulement des plus belles plages de Bretagne, si l'envie d'une baignade vous prend en chemin.
Vannes, l'étape ville au fond du golfe
Vannes se love tout au bout de la mer intérieure, et c'est la seule vraie ville de la boucle. On y gare la voiture au parking de la Rabine, près du port de plaisance qui remonte jusqu'au cœur médiéval, puis on marche. La cité close déroule ses remparts fleuris, ses jardins des Douves taillés en contrebas, ses maisons à pans de bois penchées sur les ruelles et la cathédrale Saint-Pierre au centre. Les lavoirs de la Garenne, au pied des murailles, restent le point de vue que tout le monde photographie.
Si votre passage tombe un mercredi ou un samedi matin, le marché envahit la place des Lices et les halles, entre primeurs, fromages fermiers et poissons débarqués du matin. À deux pas, à l'angle de la rue des Halles, veille Vannes et sa femme, ce couple sculpté dans la pierre au XVIe siècle devenu l'emblème de la ville ; nul ne sait plus quel objet leurs mains, aujourd'hui brisées, tenaient autrefois.
C'est le moment d'acheter de quoi pique-niquer plus loin. Comptez deux heures pour goûter la ville sans la survoler, davantage si vous poussez jusqu'à la pointe de Conleau et sa presqu'île, d'où partent aussi des bateaux vers l'île d'Arz.
La presqu'île de Rhuys, l'autre rive du golfe
De Vannes, la route file vers le sud et bascule sur la presqu'île de Rhuys, ce long bras de terre qui ferme le golfe et sépare la petite mer de l'océan. Le contraste est saisissant : côté golfe, des eaux calmes et des parcs à huîtres ; côté large, des plages ouvertes sur l'Atlantique. Le château de Suscinio se dresse à mi-chemin, entre dunes et marais, ancienne résidence des ducs de Bretagne posée seule face à la mer, l'une des visites les plus fortes du secteur.
Le château de Suscinio, ancienne résidence des ducs de Bretagne, posé seul entre dunes et marais, image d'illustration.
Au bout de la presqu'île, Arzon aligne deux visages : le port du Crouesty, le plus grand port de plaisance de Bretagne, et le vieux Port-Navalo, porte d'entrée maritime du golfe où les bateaux se faufilent dans le courant. Prenez le temps du sentier jusqu'au moulin de Pen Castel, un ancien moulin à marée niché au fond d'une anse. Depuis Port-Navalo, un petit détail change tout pour la suite de la boucle : un passeur traverse l'entrée du golfe jusqu'à Locmariaquer en une quinzaine de minutes, ce qui vous évite de remonter par Vannes pour rentrer vers Carnac.
Une escale sur les îles, en complément de la boucle
Les îles sont l'âme du golfe, et un vieux dicton breton veut qu'il y en ait autant que de jours dans l'année. Le cadastre est plus sobre : 48 îles émergent en permanence, 24 sont habitées une partie de l'année et deux seulement toute l'année, l'île aux Moines et l'île d'Arz. Ce sont justement les deux escales faciles à glisser dans la boucle.
L'île aux Moines, surnommée la perle du golfe, se rejoint en cinq minutes depuis Port-Blanc à Baden, et se parcourt à vélo loué sur la cale ; sa voisine l'île d'Arz, plus plate et plus confidentielle, se fait à pied par le sentier côtier. Une escale de deux ou trois heures suffit à en respirer l'atmosphère entre deux étapes terrestres.
Comparateur interactif île aux Moines et île d'Arz.
Si vous voulez leur consacrer une vraie journée, plages et tour de l'île comprises, mieux vaut leur réserver un jour entier plutôt que de les glisser entre deux visites. Sur une boucle qui embrasse les deux rives, l'île reste une parenthèse, une escale qui respire au milieu du parcours.
Voir le golfe autrement, entre kayak et huîtres
La plus belle façon de comprendre le golfe, c'est encore de le prendre par l'eau. Un kayak de mer loué à Larmor-Baden ou à Sarzeau vous glisse entre les îlots privés, jusqu'à l'île Berder que l'on rejoint aussi à pied par un passage submersible, avalé par la marée montante deux fois par jour. Pour une version sans effort, les compagnies de Vannes, Port-Navalo et Locmariaquer proposent des tours du golfe commentés, souvent avec double escale sur les îles.
Reste à goûter l'huître là où elle grandit. Autour du Hézo, de Séné et de la rivière de Noyalo, des ostréiculteurs ouvrent leur cabane l'après-midi et servent la douzaine face aux parcs, un verre de blanc à la main. Rien ne remplace une huître ouverte à dix mètres de son banc. Nous préparons volontiers un panier gourmand à emporter, vin bio de Carnac et fromages du pays glanés sur les marché autour de Carnac, pour prolonger la halte au bord de l'eau plutôt qu'en terrasse.
Boucler par Locmariaquer et rentrer vers Carnac
La boucle se referme naturellement par Locmariaquer, à la sortie du golfe, à vingt minutes seulement de votre cabane. Le site mégalithique y couche le Grand Menhir brisé, 20,60 mètres et près de 280 tonnes de granit dressés vers 4500 avant notre ère, la plus grande stèle jamais érigée en Europe, aujourd'hui rompue en quatre. Juste à côté, la dalle gravée qui coiffe la Table des Marchands est un fragment d'une autre stèle géante, dont un morceau a été réemployé jusqu'au cairn de Gavrinis entrevu le matin même : les bâtisseurs du Néolithique démontaient leurs propres monuments pour les redresser d'une rive à l'autre.
On visite l'ensemble en une petite heure. La pointe de Kerpenhir et sa statue de Notre-Dame veillent sur l'entrée du golfe, là où les courants s'engouffrent entre les deux rives. C'est le meilleur endroit pour un dernier regard sur la mer intérieure avant de rentrer.
De Locmariaquer, Ploemel n'est plus qu'à un quart d'heure de petites routes. Vous retrouvez le calme des bois vers 19h, juste à temps pour une séance au spa de l'ancienne étable, une tisane au salon d'hôtes et, si vous l'avez commandé, un dîner livré sur la terrasse de la cabane. La journée aura tracé un cercle complet autour de l'eau, et vous aurez vu le golfe comme peu de visiteurs pressés le voient. Une boucle sans accroc tient toutefois à quelques détails propres à cette mer intérieure et à ses marées.
Ce qu'il faut prévoir pour la boucle
- Consultez les horaires de marée avant de partir, plusieurs pointes et passages ne se découvrent qu'à marée basse.
- Réservez la visite du cairn de Gavrinis la veille en été, les départs se remplissent dès la mi-matinée.
- Prévoyez de bonnes chaussures pour les sentiers côtiers et une petite laine, le vent du golfe surprend même en juillet.
- Garez-vous tôt à Vannes et sur les embarcadères, avant 10h30 en pleine saison.
Foire aux questions
Combien de jours faut-il pour visiter le golfe du Morbihan ?
Une journée suffit pour suivre la côte et voir les grands sites depuis Carnac. Deux jours sont plus confortables si vous voulez ajouter une traversée vers une île, une dégustation d'huîtres et la visite du château de Suscinio sans regarder l'heure.
Quelle est la meilleure période pour découvrir le golfe ?
Le début de l'été, en juin et début juillet, réunit les jours les plus longs, une eau qui se réchauffe et une fréquentation encore raisonnable avant la mi-juillet. Septembre offre la même douceur avec une lumière superbe.
Peut-on faire le tour du golfe du Morbihan en voiture ?
Oui, la route épouse les deux rives, du nord vers Vannes puis la presqu'île de Rhuys. Le passeur entre Port-Navalo et Locmariaquer permet même de raccourcir le retour vers Carnac en traversant l'entrée du golfe par bateau.
Où déguster des huîtres dans le golfe du Morbihan ?
Les ostréiculteurs du Hézo, de Séné et des abords de la rivière de Noyalo ouvrent leur cabane l'après-midi et servent la douzaine face aux parcs. C'est la manière la plus directe de goûter une huître élevée dans ces eaux.
« Entre Golfe Morbihan » par Stéphane Batigne, via Wikimedia Commons, sous licence CC BY-SA 3.0.
